元旦最早出自南朝梁人萧子云《介雅》诗，意为新的一年的第一个早晨。在中国历史上，“元旦”指的是农历正月初一。古代各朝代的元旦日期不同，如夏朝的元旦是正月初一，商朝的元旦在十二月初一，周朝的元旦在十一月初一，秦始皇建立的秦朝以十月初一为元旦，直到汉武帝时期，又循夏历，以正月初一为元旦，自此历代相沿不改日期。而到了1911年，孙中山为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，定正月初一(元旦)为春节，而以西历(公历)1月1日为新年。现在，元旦通常指公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。
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元旦的民间传说故事元旦在民间有什么传说
1、4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说:“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。
2、后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦。历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。晋代诗人辛兰曾有《元正》诗:“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。