历史中的文学、社会与性政治
文化唯物论是英国20世纪最重要的文学批评流派之一。20世纪80年代,以撒切尔为代表的保守党上台,极力遏制英国左翼势力的发展。辛菲尔德等人不满右翼势力的做法,决意在文学批评领域揭露他们的暴行。文化唯物论就是在这样的背景之下产生的。辛菲尔德是文化唯物论的领军人物,他的批评可以分为两个部分:其一是莎士比亚研究,其二是同性恋研究。辛菲尔德的文化唯物论继承威廉斯、阿尔都塞、福柯等人思想的余绪,又借鉴马舍雷的沉默论以及威克斯的社会学研究方法。辛氏认为社会语境塑造文本,文本又对社会历史产生反作用,二者不可分割。通过文本细读,辛氏从莎士比亚的作品中揭示出意识形态的矛盾——在写作时候,作者不经意间受到主流意识形态的影响,同时,文本中也暗含着与主流思想相对立的力量。辛氏还以古论今,分析莎士比亚在当代社会中的政治用途。辛氏的莎士比亚批评是英国新左派文化政治的延续,其根本目的是借用文化和文学批评的力量,改变压迫的社会秩序。20世纪90年代,在同性恋的身份认同、酷儿理论的兴起以及英国政治环境的变化等因素的共同作用之下,辛菲尔德从莎士比亚研究转向同性恋研究。辛氏的同性恋研究涉及范围十分广泛。他关注莎士比亚戏剧中隐含的同性恋情节,追溯历史中同性恋形象的源头,探讨剧院中无处不在的同性恋元素,反思同性恋运动的得失,为同性恋群体的发展建言献策。辛氏的同性恋研究在本质上是性政治——辛菲尔德以笔论政,希望通过批评的力量提高同性恋群体的社会地位。与同性恋运动相比而言,辛菲尔德的性政治
难以在现实中发挥作用,因此是一种改良的性政治。辛菲尔德的文化唯物论批评是在撒切尔上台的政治背景之下产生的,同时批评本身又重视社会、政治、历史等外部语境,它的发展也深受社会政治因素的影响。可以说,文化唯物论与社会、政治、历史等因素联系十分密切。辛氏的莎士比亚研究已经在20世纪莎评中居正统地位,其同性恋研究也在英国同性恋批评中占有一席之地。辛菲尔德的文化唯物论批评是英国当代马克思主义批评的重要组成部分,在文学批评界的地位日渐凸显。