国际化是我们所处时代的重要趋势，直接影响与制约着世界历史与人类文明的历程。自二十世纪八十年代提出“文化立国”以来，日本的国际化之旅日益引起国际社会的广泛关注；文化是一个民族的生活方式，欲了解一个民族的文化发展，即应从其生存环境谈起。日本位于亚洲东太洋上的一个群岛国家，西隔日本海、中国海、与朝鲜半岛和中国遥遥相望。因此自古就有文化传入；又因海洋相隔，较少受外敌入侵，故能孕育出本国固有的文化。日本山地多，火山也多，且受季节风影响，因此，火山、 地震、台风等自然灾害发生频繁，养成日本人对自然的敏锐感，进而对自然产生恐惧与敬畏，因而很早就有原始的神道信仰。
日本是个岛国，因此，日本独特的地理环境同样也影响了日本的文化发展。 日本四面环海，到当年被欧洲列强用大炮打开国门前，日本还是个靠农业和渔业为生的小国。外国人的洋大炮，打醒了日本人。日本人也深刻地意识到了，落后就要挨打的道理。从明治维新开始，迅速走上资本主义的道路。
作为到单一民族的岛国的日本，没有型那么包容的意识，处处显的小家子气，在不少问题上井底之蛙，缺少宏观分析和长远打算。小泉的种种表现充分的显示了这种特质。的参拜问题，是多少亚洲国家所关注并强烈反对的。而小泉依然不顾日本国内以及亚洲国家的，自行其道，这是充分的缺少长远发展的狭隘意识表现。
虽然日本狭小的地域使日本有了狭隘的民族文化，但日本文化有一个突出的优点那就是礼貌。日本民族是一个文雅的民族。在日常生活中，日本人“轻柔、温顺、礼貌而且温和”，他们是以“温和的人的感情”而不是以“干巴巴的、生硬的理论思想”来表达他们自己的。和大多数其他民族相比，日本人更受感情的约束。例如，当两个人争论时，西方人往往生气地说：“你难道不明白我说的意思吗?”而如果是日本人， 他会将怒火和不悦隐藏在礼貌的面具之下，说道：“你难道不明白我的感情吗?”从总的看来，日本人比较宽容，常常用不同的方式维持表面的和谐，冲突总是被一 层温和的、礼貌的面纱所掩盖。 因为日本处在亚欧版块与太平洋版块的交界处，因此是个地震多发的国家。因此，地震同样对日本的文化有着深远的影响。
日本的地震多是出了名的。天灾既然躲不过，那就去勇敢面对吧，通过增强人们的危机意识，通过提高人们处理危机的能力，来减弱灾害对社会生产力的破坏作用，因而日本人乐于进行自虐式的修行，以培养泰山崩于前而面不改色的英雄气概--大和民族独具的\"武士道\"精神的由来。
日本的武士道精神究竟是什么？一言以蔽之，武士道的诀窍就是看透了死亡，“不怕死”而为主君毫无保留的舍命献身。这种思想也是对传统儒家“士道”的一种 反动。儒家的“士道”讲究君臣之义，有“君臣义合”、“父子天合”的人伦观念，但是日本“武士道”是以为主君不怕死、不要命的觉悟为根本。
武士道重视的是君臣戒律，“君不君”(君暴虐无道)也不可“臣不臣”(臣不尽臣道)，尽忠是绝对的价值。中国的原始儒学是以孝为本，尽孝才是绝对的价值。如果“父有过”，子“三谏而不听，则号泣而随之”，但是如果“君有过”，臣“三谏而不听，则逃之”。武士道论者 认为，儒家的“士道论”乃在粉饰贪生怕死的私心，慎于人伦而注重主君的道德如何，才选择生死，则面对死却不干脆去死。唯有纯粹彻底的觉悟死，才是武士道强 人之处。武士道彻底的觉悟死了，他的容貌、言语、起居动作，也就与众不同。武士社会尊重礼仪，不光是封建社
会阶层秩序的尊从，更进一步说“礼仪端正”，才 是武士强人一等的表现。武士要“死的干脆”，君要你切腹自杀你就得切腹自杀，这是日本镰仓武家时代以来的传统。
日本人认为，生命是短暂的，像柔美的樱花一样骤然开放，骤然凋零。从男女的“心中”（意为“情死”），到武士的“切腹”，历来是文学艺术所表现的重要题材。日本的文学家和艺术家自杀之多当数世界第一，其中有岛武郎、芥川龙之介、太宰治、古贺春江、川端康成„„都是文学艺术达到颠峰时期而莫明其妙走上自杀的道路的，他们的行为使得其他国家的人们感到迷惑不解。其实，从日本岛国文化的美学意识上也许可以得到解答。抑或死对于他们来说，是另一种生存的继续，是所谓至高至美的艺术境界。
同时，日本与古代中国文化及其它各国有着相似的地方，但是日本文化吸收了各国的文化，并对其进行改造，使之成为独特的日本文化。所以，促成日本现在的文化不仅仅只有地理位置，同样还有其它各国对日本文化的影响。