1867年明治维新前后，闭关锁国的日本被卷进了世界大潮，开始了激荡的近代史。在为文明开化、富国强兵的口号下，日本迅速崛起，试图与西方列强一争高下。打赢了甲午战争、日俄战争、、第一次世界大战后，日本开始飘飘然，认为自己已经进入了世界一等强国之列，企图与老牌殖民主义。帝国主义国家重新瓜分世界，走上了军国主义道路。
西方新思想、马列主义、民主思想的传播，在日本引起了轩然大波。大正时代的民主运动，抢米风潮，日本党成立，工人运动，法西斯军人政权的诞生，发动侵华战争，太平洋战争，战败投降，反日美安保条约斗争，迈向经济大国，……
在这样风云突变的时代里，日本文学也呈现出丰富多彩、深厚感人、风格各异、流派纷呈的局面。
有火山爆发、怒潮澎湃的激情，有儿女情长、吐露心曲的绵绵情话；有如泣如诉的血泪控诉，有嫉恶如仇的反抗精神；有深邃的人生思考，有悲天悯人的博大情怀；有娓娓道来的家庭琐事，有坦诚相告的自我独白；有愤懑不平的辛酸之泪，有呼天抢地的女权宣言；有神秘幽深的山中怪谈，有光怪陆离的虚幻世界；有摇荡的波光涛影，有风光秀丽的田园景色；有大雨滂沱般的热泪，有面绵绵细雨中的低吟。
关于日本近现代文学，中日两国的大多数学者以四个时代，即明治文学、大正文学、昭和前期文学、昭和后期文学来划分章节。
作者这样分析
1.启蒙期
明治元年—明治18年（1868-1885）
戯(hu1)作小说，翻译小说，政治小说。
2.勃兴期
明治18年—明治38年（1885-1905）
红露逍鸥时代，写实主义，浪漫主义
3.成熟期
明治38年—大正13年（1905-1924）
自然主义文学，耽美派，余裕派，白桦派，新思潮派
4.苦闷期
大正13年—昭和20年（1924-1945）
プロレタリア文学，新感觉派，战中排，新兴艺术派，新心理主义
5.重新出发期
昭和20年—(1945-)
无赖派，战后派，民主主义文学，第三の新人，前卫派，大众小说，内向の世代。