英德空中鏖战记
1916年12月，罗贝尔·尼维尔出任法军总司令。他一上任便计划对努瓦荣突出部的南北两翼发动攻击，由英军攻打索姆河以北，法军攻打索姆河以南，吸引德军的注意力，然后由法军在兰斯和苏瓦松之间发起主攻，以一举突破德军阵线，并将其赶过莱茵河，迅速结束战争。
按照“尼维尔计划”，英军应于1917年4月9日开始在阿拉斯附近日旺希以南20千米的正面上发起了地面攻击。为了配合地面作战，英国皇家飞行队于4月4日发起了旨在夺权该战役地带制空权的空中进攻。英德双方展开了激烈的空战。
损失惨重的皇家飞行队
联军统帅部曾预料五天就可以将德国人的空中力量击垮，然而事实证明，真正被击垮的恰是联军统帅部地美好的愿望。皇家飞行队从一开始就遇到了致命的打击——坏天气，空中不是阴雨密布，就是低云滚滚，一切不利于空战的天气全让英国人赶上了。五天的战斗中，德国人不仅没有被赶跑，皇家飞行队却损失了75架飞机，还发生了56起飞行事故，总计131架飞机坠毁，飞行员伤亡105人，其中19人阵亡，73人失踪，13人受伤。
地面作战如期举行，可德军依然牢牢掌握着阿拉斯上空的制空权。英国的侦察机编队只在大量使用战斗机的情况下才敢升空，15架战斗机护送3架侦察机的现象屡见不鲜。更让英国人头疼不已的是，阿拉斯上空盛行的西风很容易把英机吹到德国战线一侧，这就增大了皇家飞行队的伤亡。很快，英国飞行员被击毙或失踪的人数就高达316人，约占皇家飞行队总兵力的三分之一。
损失惨重的英军不得不将一批只有10来个小时飞行经验的十岁年轻的小伙子派往前线。与此同时，RFC式、BE2式、FF2式、RE8式以及索普恩威式等先进的战斗机型也源源不断地补充到阿拉斯前线。 英国人之所以如此不惜血本，实在是因为联军在阿拉斯的地面战斗中同样损失惊人，联军比任何时候都需要飞机进行炮瞄侦察、照相侦察和空中轰炸。可令英军统帅里格感到不能接受的是，即便如此，德机在空战中依然占尽了上风。
与英国人的失落相对照，德国最高统帅部向在阿拉斯的德军提出了彻底夺取制空权的要求。为此，他们还制定了一种新战略，即在空战中引入一种全新的攻击编队——飞行团。飞行团由轰炸机和战斗机编成。德统帅部认为，飞行团配有强大的火力，可以摧毁联军的任何抵抗；在彻底夺取制空权后，它还可以扫射隐蔽的敌方阵线，轰炸机场设施和地面的飞机。德国人确信：一旦采取这种战略，就可以完全打瘫联军的空中力量。
于是，德国最高统帅部从4个精锐飞行中队中抽调的20架信天翁式飞机组成的空中打击，由曼布里德·冯·里希特里芬指挥，从杜埃机场起飞，来到了阿拉斯的上空。
空中混战
4月30日，清晨。
英国炮兵在整个前沿阵地进行着炮击。炮火最集中的地段，为阿拉斯和德米岭。皇家飞行队第57中队和第3中队的飞机也赶来参战，用机炮扫射着德军阵地。
突然，一阵发动机的轰鸣声撕破了清令的晨空。20架一线光顺的信天翁D--Ⅲ飞机出现在了阵地前区人区的上空。德国人的飞行团出现了！
飞行团的出现大出英国人的意料之外。40门斯潘道机的一通猛打在短短几秒钟，就击落了7架英机。英国飞行员见德机来势汹汹，集中在一起只能当靶子，便各自为战，单独发起了攻击。
里希特霍芬正欲下令全歼英军战机时，皇家飞行队的索普恩威式飞机出现了。索普恩式上装备的新型刘易斯机，一阵扫射，就击落了两架信天翁式飞机。德国机群被突如其来的进攻吓得四散逃窜，摇摇晃晃地飞过前沿阵地，向基地返航。
在前来支援的9架德机的协助下，里希特霍芬费了好大劲才制止了飞行团的溃散，重新编组队形，继续率领飞行团进行攻击。
不一会儿，里希特霍芬又发现了5架三翼机和6架布里斯托尔战斗机组成的英军侦察飞行编队。他随即发出了展开攻击的信号。
见德机被打跑了，英国飞行员的士气大增。再加上有充裕的时间准备，英机沉着应战。当德国飞行团
向英机扑来的时候，布里斯托战斗机当即散开，并从各个方向向飞行团冲来，装在前面的机炮随之响个不停。
德国机群再次被冲散。英机和德机遂展开了互相追逐，斗作一团，在空中上下翻飞。战斗持续了几分钟后，皇家飞行队第56中队的3架RE8式飞机赶来参加战斗。几秒钟后，一架德机在混战中突然发动机失火，与此同时，一发炮弹击中了它的尾翼，德机瞬间就成了一片枯叶，朝地面栽了下去。一架RE8式飞机也拖着一团乌黑的浓烟，失控下坠。
一场场单打独斗，使空战变成了古代的混战，英德双方都损失惨重。飞行团的整个理论更是受到了挑战，德国飞行员终于明白了自己的处境，与英国人较量，根本就不是胜券在握的游戏，而是“不成功便成仁的”的角斗。
毕晓普